O implante coclear tem a missão de restaurar a função auditiva em pessoas com surdez severa ou profunda, não atendidas pelos aparelhos auditivos tradicionais. O implante coclear é um procedimento que pode ser realizado em crianças, adultos e idosos.
O implante coclear é um dispositivo eletrônico desenvolvido para substituir a função do ouvido interno de pessoas com surdez severa ou profunda. O implante estimula diretamente o nervo auditivo através de pequenos eletrodos inseridos na cóclea (órgão em formato de caracol localizado no ouvido interno). Estes estímulos são levados via nervo auditivo para o cérebro, que consegue percebê-los como som.
O implante coclear é composto por uma unidade externa, constituída por um processador de fala, uma antena transmissora e um microfone, e pela unidade interna, implantada dentro do ouvido do paciente.
O implante coclear funciona da seguinte maneira: O microfone capta o som do meio ambiente e o transmite ao processador de fala que o decodifica em impulsos elétricos que serão transmitidos até a antena transmissora. Esta se conecta através de um imã à parte interna, a qual foi implantada cirurgicamente dentro do ouvido do paciente. Esta unidade interna possui um feixe de eletrodos que são colocados dentro da cóclea do paciente. O feixe de eletrodos se liga ao receptor que está implantado abaixo da pele. É este receptor que se conecta a parte externa através do imã e que libera os impulsos elétricos para os eletrodos que estão implantados na cóclea, estimulando diretamente as fibras no nervo auditivo. Esta estimulação é percebida pelo cérebro como som.
Os melhores índices são apresentados por crianças até dois anos e por crianças maiores e adultos que tiveram algum contato auditivo e chegaram a desenvolver a oralidade. Ao reestabelecer a audição, os pacientes têm um ganho significativo na qualidade de vida, uma vez que conseguem comunicar melhor com familiares, amigos, professores e colegas de trabalho.